四川美術學院是西南地區唯一一所擁有70年辦學歷史的高等美術院校。1940年，李有行、沈福文教授等老一輩藝術家在成都創辦了四川省藝術學院，1950年底調整更名為成都藝術學院。西南人民藝術學院于1950年在重慶九龍坡黃覺坪成立。西南美術學院于1953年合并成立。1959年，西南美術學院更名為四川美術學院，設為本科院校。
近期科研教學創作成果：
在過去的五年里，學校在創作和科研方面取得了顯著的成就。當代視覺藝術研究中心批準為重慶人文社會科學重點研究基地，實驗教學中心批準為重慶大學藝術創新工程研究中心；部級科研項目50余項，出版學術作品110余項，發表學術論文350篇；國家藝術創作一等獎4項，二等獎1項，三等獎10項，優秀獎26項；重慶市政府文藝獎3項，單項創作獎17項；省部級藝術創作獎53項。學校設立了羅中立獎學金，作為推廣中國當代藝術新秀最重要的平臺，與英國（倫敦）柯羅默中國當代藝術基金會共同設立了柯羅默中國當代藝術優秀獎學金。
在教學方面，自2007年本科教學質量工程啟動以來，學校取得了豐碩成果。國家建設成果包括：國家大學優秀教學成果一等獎、國家教師獎、國家大學實驗教學示范中心實驗教學中心、油畫系列國家教學團隊、繪畫、動畫專業作為國家大學特色專業建設點、影視動畫學院作為國家人才培訓模式創新實驗區，批準國家大學生創新實驗計劃項目。省級建設成果包括：藝術設計、攝影、藝術、雕塑、建筑被列為重慶大學特色專業建設點；版畫實驗室等五個教學團隊被列為重慶大學優秀教學團隊；建設了9門省級重點課程，其中素描等6門課程被評為重慶大學精品課程；經重慶教育委員會批準市教育委員會批準，重點課題2項；重慶優秀教學成果一等獎4項，二等獎5項，三等獎3項；教育部規劃教材7項，出版教材85本。